TSMC está en Estados Unidos, es demasiado difícil

TSMC está en Estados Unidos, es demasiado difícil

Cuando un cazatalentos llamó a Matthias Cooper hace cuatro años para ofrecerle una oferta, no podía creer su suerte: TSMC, una empresa taiwanesa de fabricación de semiconductores que planeaba construir una fábrica de última generación en Arizona, necesitaba ingenieros. ¿Estará interesado? "Esta es una oportunidad única en la vida", dijo el niño de 33-años en una entrevista en un café en los suburbios de Phoenix en octubre.

Cooper, un hombre musculoso con una gran barba, optó por sentarse en el patio para no ser escuchado, a pesar de que la temperatura alcanzaba los 86 grados Fahrenheit (30 grados Celsius). Para él, ser entrevistado por periodistas es un negocio arriesgado; Firmó un acuerdo de confidencialidad que revela su mandato en TSMC. En este artículo, "Cooper" no es su nombre real.

Su currículum es impresionante. Después de graduarse de la escuela secundaria, se unió a la Marina de los EE. UU. y se le asignó la tarea de mantener reactores nucleares, un trabajo que requería extrema precisión. Un accidente lo dejó con lesiones en las piernas y confinado a una silla de ruedas durante meses. Muchos dudaban de que algún día pudiera volver a caminar. Cooper decidió seguir una educación financiada por el ejército. Estudió en un colegio comunitario y luego se transfirió a una prestigiosa universidad, donde completó su título de ingeniería de cuatro años en solo dos años y medio, graduándose magna laude. También aprendió a caminar nuevamente.

La llamada telefónica de TSMC pareció presagiar otro golpe de buena suerte. El trabajo es tentador. Tendrá la oportunidad de vivir y trabajar en Taiwán durante un año antes de regresar a Arizona para operar equipos de fabricación de semiconductores de última generación. En la primavera de 2021, Cooper voló a Taipei con otros 300 reclutas estadounidenses, y le seguirán más. También vino su familia. El grupo se encontraba entrenando en la sede de TSMC mientras se construía una nueva fábrica en el desierto de Phoenix.

Pero el trabajo soñado rápidamente se convirtió en una pesadilla. Cooper enfrentó discriminación e intimidación, y se descuidaron las cuestiones de seguridad en el lugar de trabajo. Incluso ahora llora al recordarlo. "Estaba muy preocupado por mi seguridad. Fue una época estresante para mi familia", recuerda. Su carrera terminó después de que informó un incidente peligroso a la alta dirección, una medida que puso fin a su permanencia en la empresa.

Los gigantes de los chips tienen sus raíces en Estados Unidos

TSMC es el principal fabricante de semiconductores del mundo. Sus pequeños procesadores de alto rendimiento alimentan todo, desde los teléfonos inteligentes que llevamos en el bolsillo hasta los sistemas de misiles militares y los satélites que orbitan la Tierra. TSMC también está impulsando la revolución de la IA. Produce chips necesarios para que empresas como Qualcomm, Google y OpenAI realicen cálculos complejos de IA. Nvidia, uno de los mayores clientes de TSMC, es responsable del diseño de los chips, pero se fabrican en las instalaciones de última generación de TSMC.

La empresa taiwanesa superó a casi todos sus competidores y produjo el 90% de los chips de alto rendimiento del mundo. Es una de las empresas de las que la mayoría de consumidores nunca han oído hablar, a pesar de que utilizan sus productos a diario. Sin TSMC, nuestra vida diaria sería muy diferente.

Apple en particular depende en gran medida de TSMC. Si bien los componentes clave del iPhone fueron diseñados en California y ensamblados en China, el chip central del dispositivo sólo puede fabricarse en Taiwán. Según Chris Miller, autor del libro "Chip Wars", ninguna otra empresa tiene la experiencia o la capacidad para producir estos chips.

En 2020, TSMC sorprendió a la industria al anunciar planes para producir chips de alto rendimiento en Arizona, EE. UU. La decisión fue aclamada como un momento histórico. Como lugar de nacimiento de los chips semiconductores, Estados Unidos finalmente ha devuelto la fabricación de chips a Estados Unidos. La medida también fue vista como un paso hacia la reducción de la dependencia estadounidense de una empresa taiwanesa. La administración Biden ha prometido miles de millones de dólares en subsidios para apoyar el programa.

Sin embargo, cuatro años después, la expansión de TSMC en Phoenix enfrenta desafíos importantes. La apertura de la fábrica se ha retrasado repetidamente, los sindicatos han emitido advertencias por violaciones de seguridad y los ex empleados han presentado acusaciones graves. Afirman que TSMC discrimina sistemáticamente a los trabajadores estadounidenses y favorece a cientos de empleados taiwaneses que han llegado en avión desde Estados Unidos. Las entrevistas con ex empleados de TSMC y expertos de la industria en el Neue Zürcher Zeitung revelan las complejidades de las operaciones de TSMC en EE. UU. y cómo afectarán sus problemas. la industria mundial de chips.

El rápido ascenso de Zhang Zhongmou

La historia de TSMC comenzó en Estados Unidos. En 1949, Zhang Zhongmou, un joven chino, llegó a Boston para estudiar ingeniería en el prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts. Después de graduarse, comenzó su carrera en Texas Instruments. La empresa de tecnología estadounidense ha desempeñado un papel clave en la fabricación de circuitos integrados (o "chips") al empaquetar múltiples transistores en un solo semiconductor.

En Texas Instruments, Zhang fue rápidamente reconocido por desarrollar chips cada vez más complejos. Ascendió de rango hasta convertirse en vicepresidente, responsable de administrar el negocio global de semiconductores de la compañía. Pero después de 25 años de leal servicio, Zhang Zhongmou sufrió un revés en su carrera. Cuando el puesto de director ejecutivo quedó vacante, la junta lo abandonó en favor del estadounidense Fred Bucy.

Enojado y decepcionado, Zhang Zhongmou dejó Texas Instruments. Poco después, aceptó una tentadora oferta de Taiwán, China, para construir una industria de chips en la isla, parte de la ambición de Taiwán de convertirse en un gigante de la alta tecnología, cueste lo que cueste. En 1987, Chang fundó TSMC y persiguió ideas radicales que fueron vetadas por Texas Instruments. TSMC ya no diseña sus propios chips, sino que se centra en fabricar chips diseñados por otras empresas. Zhang Zhongmou invirtió mucho en maquinaria de última generación y reclutó a los mejores talentos.

La apuesta dio sus frutos. TSMC se ha convertido en el principal productor mundial de semiconductores complejos, lo que convierte a Taiwán en una superpotencia mundial en chips. Miller, autor del libro "Chip Wars", dijo: "Esto es sin duda un gran error para Texas Instruments, pero muy afortunado para Taiwán".

Hoy en día, TSMC puede producir chips con un diámetro de sólo 3 nanómetros, aproximadamente una quinta parte del grosor de un cabello humano. G. Dan Hutcheson, experto en semiconductores de TechInsights, dijo: "Esto es lo más complejo que la humanidad haya tenido jamás. "Se necesitan de 2,000 a 3,000 pasos de producción para fabricar un chip y tarda de 12 a 13 semanas. ¿El resultado? Miles de millones de transistores funcionan juntos a la perfección en chips más pequeños que una uña.

Hoy en día, TSMC tiene 77000 empleados en todo el mundo y generó 69,3 mil millones de dólares en ingresos el año pasado, con el 68 por ciento de sus ventas provenientes de empresas estadounidenses, y Apple por sí sola representa el 25 por ciento.

El director ejecutivo de Apple, Tim Cook, un ex experto en la cadena de suministro que durante mucho tiempo ha estado preocupado por la dependencia de la compañía de Taiwán para obtener chips para su producto estrella, ha presionado a TSMC para que construya instalaciones de producción en Estados Unidos.

Hutchison dijo que Apple incluso amenazó con transferir su negocio al principal rival de TSMC, Samsung, si TSMC no actuaba. Samsung actualmente tiene una participación de mercado del 10 por ciento, pero eso podría cambiar si adquiere el negocio de procesadores de iPhone de Apple.

Inversión de $65 mil millones en Arizona

En mayo de 2020, TSMC anunció una iniciativa innovadora para construir una fábrica de semiconductores de última generación en Arizona diseñada para producir chips de última generación, incluidos los necesarios para el iPhone. Hasta la fecha, la compañía ha asignado 65 mil millones de dólares al proyecto, una de las mayores inversiones extranjeras directas en la historia de Estados Unidos y la mayor jamás realizada en Arizona.

¿Por qué Arizona? Hutchison explicó que gracias a Intel, el estado ofrece regulaciones favorables a las empresas y un ecosistema maduro de fabricación de chips. El estado también está cerca de la Universidad Estatal de Arizona, líder en educación en ingeniería, y del Aeropuerto Internacional de Phoenix.

Para el gobierno estadounidense, la decisión de TSMC de construir una fábrica en Arizona es algo digno de celebrar. Según el Departamento de Comercio de Estados Unidos, el 92% de los chips de alto rendimiento en Estados Unidos dependen actualmente de Taiwán. Cualquier escalada de tensiones con Beijing podría perturbar la producción de chips, con consecuencias devastadoras para la economía estadounidense.

La administración Biden tiene grandes esperanzas en la revitalización de la industria nacional de fabricación de chips y ha respaldado esta práctica con importantes fondos federales. En 2022, el gobierno aprobó la Ley CHIPS y Ciencia, una de las mayores iniciativas de política industrial en la historia de Estados Unidos. El proyecto de ley asigna 52.700 millones de dólares en subsidios para fortalecer la autonomía de los chips estadounidenses y ofrece generosos incentivos fiscales a las empresas que invierten en instalaciones y trabajadores estadounidenses. "¡La fabricación estadounidense ha vuelto, amigos!"

TSMC y Estados Unidos parecen ser una combinación perfecta. En diciembre de 2022, surgió una escena sorprendente en el noreste de Phoenix. El presidente Biden se paró frente a una enorme bandera estadounidense en un sitio de construcción de TSMC y anunció: "¡La fabricación estadounidense ha vuelto, muchachos!" Entre el público, el director general de Apple, Tim Cook, aplaudió con entusiasmo.

TSMC habría recibido 6.600 millones de dólares en subsidios y préstamos en virtud de la Ley CHIPS. El mismo día, la empresa anunció planes para construir una segunda planta en Phoenix, de las que actualmente hay un total de tres en construcción. Según el Wall Street Journal, TSMC está buscando hasta 15 mil millones de dólares en subsidios del gobierno de Estados Unidos.

En ese momento, Arizona parecía ser el mayor ganador. Se espera que la construcción por sí sola cree 20{1}} puestos de trabajo, 6000 empleos permanentes en las fábricas y miles más en los proveedores.

Sin embargo, para Matthias Cooper, su experiencia en Taiwán fue todo menos beneficiosa para todos. Sus días allí empeoraban cada mes. Lo que empezó como un ligero disgusto evolucionó gradualmente hasta convertirse en un ambiente de trabajo hostil. El "compañero" taiwanés que se encargaba de guiarlo lo veía como un competidor y esperaba que lo superara.

El problema se ve agravado por la barrera del idioma. Casi toda la comunicación (reuniones, sesiones de formación y documentos) se realiza en mandarín. Cooper tuvo que confiar en Google Translate para aprender por sí mismo a operar las máquinas que se suponía debía manejar en Phoenix. "Es un ambiente muy caótico. Este es un intento deliberado de impedir que aprendamos", dijo, describiendo lo que vio como una actividad hostil sistemática contra los empleados estadounidenses.

La experiencia de Cooper es consistente con la de otros. En el sitio de reseñas de empleados Glassdoor, TSMC tiene una calificación promedio de 3,1 sobre 5. Decenas de comentarios se quejaron de la falta de equilibrio entre el trabajo y la vida personal y advirtieron a los empleados potenciales: "Si tienes una opción, no mires de esta manera". "

Estas afirmaciones se hacen eco de las acusaciones de una reciente demanda colectiva presentada ante un tribunal federal de San José, California. En una demanda revisada por el Neue Zürcher Zeitung, se acusa a TSMC de discriminar sistemáticamente a los empleados no asiáticos, especialmente a los no taiwaneses. El demandante, un exgerente de recursos humanos de EE. UU., afirmó que TSMC a menudo rechazaba oportunidades de ascenso, creaba un ambiente de trabajo hostil y recibía represalias por denunciantes.

La demanda busca daños y perjuicios de los demandantes y de miles de otros empleados, diciendo que las prácticas discriminatorias de TSMC violaron las leyes de derechos civiles. Si el tribunal falla a favor de los demandantes, TSMC podría enfrentar fuertes multas y potencialmente perder los subsidios de la Ley CHIPS.

Desafíos en el desierto

Para presenciar las ambiciones de TSMC, hay que ir al desierto de Arizona. Cuarenta minutos al norte del centro de Phoenix, un extenso sitio de construcción domina el paisaje árido del desierto de Sonora. El sitio cubre un área de 445 hectáreas, el equivalente a 556 campos de fútbol, ​​y está lleno de innumerables grúas, andamios, remolques y cientos de automóviles. Siguiendo el modelo del gran campus de TSMC en el Parque Científico Hsinchu de Taiwán, la planta está diseñada para convertirse en la sede de fabricación de chips en los Estados Unidos.

La primera de las tres plantas ya está en funcionamiento. Su elegante fachada plateada y sus puentes elevados le dan al edificio una sensación futurista única. El camino de entrada está bordeado de cactus pilares gigantes y la entrada está decorada con una gran fuente. A la hora del almuerzo, cientos de trabajadores con chalecos y cascos de seguridad entraban y salían, cargando mochilas transparentes. La placa, grabada con citas de Tim Cook y Joe Biden, recuerda a los empleados que salen del estacionamiento que son parte de la historia.

Sin embargo, esta supuesta historia de éxito se tambalea. Si bien los primeros chips de alto rendimiento de Apple salieron recientemente de la línea de ensamblaje, la producción completa se retrasó hasta 2025. Inicialmente, se programó que chips aún más avanzados de tres nanómetros entraran en producción en 2026, pero no lo harán hasta 2028. .

La dirección de TSMC culpó al mercado laboral estadounidense por el retraso. En el verano de 2023, el entonces director ejecutivo de TSMC, Liu Deyin, lamentó la extraordinaria dificultad de encontrar trabajadores calificados en Estados Unidos. Sostiene que los estadounidenses están acostumbrados a trabajar en fábricas simples en lugar de complejas fábricas de semiconductores, y también afirma que tienen una mala ética laboral. La solución de TSMC es permitir temporalmente que lleguen trabajadores taiwaneses con experiencia.

Pero los trabajadores de las fábricas no son los únicos que han llegado en avión desde Taiwán. Según el New York Times, aproximadamente la mitad de los 2.200 trabajadores de la construcción del sitio también llegaron en avión desde Taiwán. Esto provocó la indignación de los líderes sindicales locales, como Aaron Butler, quien afirmó que "culpar a los trabajadores estadounidenses por los problemas del proyecto es ofensivo e inexacto para los trabajadores estadounidenses". "Los medios estadounidenses informaron sobre accidentes y problemas de seguridad en los sitios de construcción de TSMC, en los que al menos tres trabajadores murieron. Recientemente, la Oficina de Inspección de Edificios de Arizona multó a TSMC con $16,000 por violaciones de seguridad.

Sorprendentemente, uno de los críticos más agudos de la incursión de TSMC en Estados Unidos es su fundador, Zhang Zhongmou. Una vez dijo: "A menudo se pueden conectar diferentes marcas de computadoras, pero personas de diferentes culturas no". Durante la visita de la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán en 2022, el entonces-91-año de edad expresó una vez más sus dudas sobre la empresa conjunta.

Jason Hsu, ex comisionado taiwanés que ahora vive en Estados Unidos, comparte el escepticismo de Chang. En una entrevista telefónica, explicó que en Taiwán se ha formado una red única de proveedores en torno a TSMC. Dijo que no era fácil de replicar y enfatizó que "esta no es una tienda de té de burbujas". Señaló las diferencias culturales y, para los taiwaneses, "trabajar para TSMC es algo de lo que estar orgulloso, es un honor". "Los empleados están dispuestos a trabajar horas extras no remuneradas o en mitad de la noche si es necesario. De hecho, TSMC contribuye con un enorme 9% al PIB de Taiwán.

la suerte importa

Sin embargo, para Matthias Cooper, el orgullo no forma parte de su experiencia en TSMC. En cambio, durante sus nueve meses en Taiwán, la frustración creció y culminó en un grave incidente de seguridad. Cooper recuerda que un grupo de ingenieros comenzó a reparar una máquina que no se había apagado por completo y que aún tenía gases tóxicos en las tuberías. Cuando intentó intervenir, la respuesta que obtuvo fue: "En Taiwán, no hacemos [ese tipo de cosas]". Recordando ese incidente, añadió: "Afortunadamente, no pasó nada malo. Durante su estancia en Taiwán, fue testigo de varios accidentes industriales, incluidos incidentes en los que los trabajadores perdieron los dedos.

Cuando Cooper informó del asunto a sus superiores, fue transferido abruptamente a un puesto civil, lo que creía que era una venganza. Fue despedido poco después de notificar al departamento central de seguridad de TSMC. Afirmó que la empresa le obligó a firmar una carta de dimisión bajo amenaza de reembolso de los costes de formación.

No todo el mundo ha tenido la experiencia de Cooper. Otro ex empleado que trabajó en las fábricas de TSMC en Taiwán y Phoenix dijo al Neue Zürcher Zeitung que había trabajado para la empresa durante 18 meses y que no había sufrido discriminación personalmente. Aun así, reconoce que muchos de sus colegas estadounidenses han sufrido discriminación. Los llaman a la fábrica a cualquier hora de la noche, las reuniones se llevan a cabo sólo en mandarín y enfrentan una presión incesante para cumplir con plazos impuestos artificialmente. "Me considero afortunado", afirma el joven, que calcula que el 80 por ciento de sus antiguos compañeros estadounidenses han abandonado la empresa.

El resultado del proceso judicial contra TSMC se revelará en los próximos meses. La empresa enfrenta acusaciones de discriminación y condiciones laborales inseguras de alto riesgo. Los analistas creen que TSMC buscará un acuerdo extrajudicial para no poner en peligro su inversión multimillonaria en Arizona.

Si la producción de chips comienza en 2025 como está previsto, el proyecto seguirá aportando importantes beneficios a Estados Unidos. Miller dijo que Estados Unidos podría convertirse en el segundo mayor productor mundial de chips de alto rendimiento para 2030. Pero para lograrlo, TSMC necesita abordar el desafío de gestionar una fuerza laboral internacional diversa.

En cuanto a Cooper, abandonó por completo la industria de los semiconductores. Mirando hacia atrás en su experiencia, no recomendaría a nadie trabajar en TSMC. El ambiente de trabajo es terrible, afirmó.

Enlace de referencia https://www.nzz.ch/english/the-dark-side-of-arizonas-chip-industry-boom-ld.1858854